Ночь перед встречей с нашим противником прошла спокойно. Враг ночевал в соседней долине, и мы даже видели дымы, поднимавшиеся из-за кромки возвышенности. А утром враг пришёл, и я понял, что мы сильно просчитались в своих оценках численности и силы Обители…

Глава 14. Герои мега-острова

День двести сорок третий!

Вы продержались 242 дня!

Четыре тысячи воинов входили в долину. Однозначно, вот это «очень много» было сильно больше прошлого «очень много» от Птеро – но могли бы и сами разведать, так что нечего валить всё на птеродактиля. Успокаивало только то, что полторы тысячи были просто массовкой, вооружённой лишь щитами, копьями и кожаными шлемами. Ещё пара тысяч была нашими старыми знакомыми – ополченцами, которые сильно потеряли в блеске, потому что теперь носили броню из кожи и кости. Видимо, не успели новых медных доспехов понаделать.

Однако больше всего меня напрягла группа из оставшихся пяти сотен, которые шли вокруг Ариши и её командиров. Этих ребят я ещё не видел – и теперь понял, что в прошлый раз Обитель явно поленилась собрать все свои силы. Во-первых, они были не в пример лучше других вооружены. Конечно, вооружение у них сильно разнилось, но главное – оно было большим и тяжёлым. А это значит, что у них была неплохо задрана сила…

Впрочем, «дурак дурака»… Первая мысль, которая у меня появилась при виде этой группы: «Вот это и есть ударники Обители». И как впоследствии оказалось, я был полностью прав – как и все остальные наши ударники, подумавшие о том же самом. И что это означало? А означало это, что Филипп Львович и Борис Борисыч могут все свои расчёты пустить сегодня на растопку костра, потому что без штурма теперь не обойдётся. Обитель пришла нас выбивать из Железной долины – и намеревалась приняться за дело серьёзно. Ну так и сами себе злобные буратины после этого!..

Естественно, никаких переговоров с нами устраивать не собирались. И дать нам отдохнуть – тоже не собирались. Какая низость с их стороны, я считаю! Мы, конечно, все позавтракали и выспались – и вообще были полны сил и храбрости, но можно было и потянуть слегка: дать нам достроить стреломёты и требушеты, в конце концов. Но нет, войска Обители быстро построились, вытащили готовые лестницы в передние ряды – и пошли вперёд.

- Заранее подготовились, значит! – кивнул Борборыч. – Ну молодцы! Хвалю… Требушет – заряжай!.. А, заряжено… Ну тогда это – пли!

Игроки нападают на других Игроков! Пусть будет бой, кровь, боль, смерть!

Махины угрожающе заскрипели, затрещали, распрямились, и в сторону врагов с грозным шелестом устремились небольшие снаряды. Первый залп до врага так и не долетел, но летающие камни быстро отрезвили самых прытких, и наступление замедлилось.

- Требушет – заряжай! – радостно завопил Борборыч.

- Ну куда ты спешишь? – не выдержал Котов, озвучивая мои мысли. – Дай им поближе подойти!

Требушеты похоронно заскрипели, угрожая нам своей скорой смертью, и мачты поползли вниз.

- Они подойдут поближе и узнают, что не так страшен наш агрегат, как изначально кажется! – возмутился рейд-лидер. – А так нагадят в штанишки… Может, стыдно станет, и они уйдут!

- Не станет им стыдно. Их за это жаба удавит, внутренняя… – покачал я головой.

Второй залп двух готовых требушетов, под аккомпанемент их же печальной песни о тяжёлой судьбе умирающей древесины, вышел удачным лишь наполовину. Первый камень долетел до строя, но плюхнулся вниз прямо перед первой линией бойцов, а вот второй красиво влепился в строй голодранцев, набранных для массовки, подняв в воздух комья земли, пыль и ещё пяток неудачников. Борборыч посмотрел на стрелка – Гелика – а тот радостно оскалился и показал большой палец, что означало: есть жертвы.

После пятого залпа, когда я подумал, что не выдержал требушет (уж очень странный звук раздался после команды «Заряжай!») – оказалось, что не выдержали нервы наших противников. Причём, у большей части крышу сорвало в сторону наших стен, а у меньшей (тех самых голодранцев, которых активно прессовал требушет Гелика) – наоборот, по направлению в родные пенаты. Беда была только в том, что голодранцев поставили впереди…

Пока командование обителевцев матом, пинками и пошатнувшимся авторитетом восстанавливало порядок в образовавшейся сумятице, наши требушеты дали шестой залп. К сожалению для себя – и к счастью для нас – враги как раз вышли на вторую линию стрельбы. То есть, подобрались к нам на расстояние около ста пятидесяти метров. И в этот раз к ним отправились два массивных булыжника и три бревна от частокола, которые мы по ошибке называли стрелами для стреломёта.

Брызги из разлетающихся в стороны, как кегли, людей выглядят хорошо лишь со стороны и на большом удалении… Заявляю об этом ответственно, как человек, и сам уже неоднократно отправлявшийся полетать в драках со всякими тварями. Наши бойцы разразились победными реляциями, а вот многие враги расстроились, обиделись и начали массово бежать, не выдержав психологического давления летающих брёвен и камней.

Система принялась грозно требовать от беглецов возвращения в бой, но на сегодня запас смелости был у обителевцев исчерпан. Более или менее организованно смогли отступить только наши коллеги-ударники из вражеского лагеря, да командование правительницы, которая вообще куда-то пропала…

А мы принялись достраивать грозные орудия устрашения и ждать возвращения врага.

День двести сорок четвёртый!

Вы продержались 243 дня!

…

День двести сорок пятый!

Вы продержались 244 дня!

…

День двести сорок шестой!

Вы продержались 245 дня!

Враг запаздывал… Или всё ещё боялся, или готовил какую-то пакость. Пока что главная пакость состояла в том, что они теперь узнавали Птеро в лицо, то есть в морду – и при его появлении группа лучников, окопавшихся на одной из скал, начинала по нему стрелять, не давая нормально разведать обстановку в долине.

В результате, всё, что мы знали – так это что обителевцы варварски изводят горные леса, жгут костры и что-то мастерят. До того, как их припечатает штрафом от системы, оставалось два дня. До нашей победы в войне – всего около девяти. И да, первую попытку взять штурмом наш лагерь система не засчитала, обозвала наших врагов позорными трусами, а нас – куркулями. Спасибо, санкций не применила.

В обед к нам прибыл неожиданный гость. Я лично был уверен, что он уже давно в Мысе и зачитывает Кириллу наши послания, но, как оказалось, Эусторжио на полпути получил новые данные от возвращавшегося каравана – и рванул к нам на всех парах.

На Медное было совершено нападение. И нападение это было организовано теми, о ком мы почти успели забыть – оставшимися бандитами из Альянса. К несчастью для них, Медное к тому времени насчитывало уже почти тысячу жителей, из которых семь сотен были местными защитниками и ополченцами, а ещё окружено крепкими стенами и до отвала набито припасами. Так что от бандитов в посёлке отбились самостоятельно.

Однако новости наводили на невесёлые мысли о том, что, обзываясь куркулями, система как в воду глядела. Получалось, на нас ополчились даже самые отсталые слои населения мега-острова. А это было уже совсем нехорошо… Впрочем, не в первый раз нам предстояло встречать многочисленных врагов. Но Кирилл начинал нервничать и требовал вернуть своих военачальников на положенное им место – в родной Мыс.

- Не можем! – сразу отрезал Котов. – И ты никуда не пойдёшь!

- Как?! – удивился Эусторжио.

- Враг в соседней долине и завтра точно попытается напасть, – пояснил я. – А если не нападут, то послезавтра утром получат немаленький штраф от системы. И если ты попытаешься уйти – будет то же самое.

- Проклятье! Как неудачно получилось!.. – расстроился Эусторжио.

- Не переживай! День задержки ничего не решит, – успокоил его Борборыч.

В общем, пришлось Эусторжио остаться с нами.